La fontaine de Minerve à Bruxelles
La fontaine de Minerve, connue en néerlandais sous le nom de Minervafontein, est l’un des joyaux historiques de la place du Grand Sablon à Bruxelles. Son existence est intimement liée à l’histoire d’un noble britannique, lord Thomas Bruce, 2ᵉ comte d’Ailesbury et 3ᵉ comte d’Elgin, qui, contraint à l’exil au XVIIIᵉ siècle, trouva à Bruxelles un refuge sûr et chaleureux. En signe de gratitude pour l’accueil qu’il reçut, il légua par testament les fonds nécessaires à l’érection d’une fontaine qui viendrait embellir la ville et laisser une trace durable de sa reconnaissance.
La fontaine fut érigée en 1751 et remplaça un précédent édifice datant de 1661. Celui-ci se trouvait sur un terrain qui, autrefois, était un marais connu sous le nom de Zavelpoel, avant que la ville ne transforme l’espace en place urbaine. La réalisation de la nouvelle fontaine fut confiée à Jacques Bergé, artiste dont le talent permit de créer une œuvre à la fois élégante et symbolique. La statue centrale représente Minerve, déesse romaine de la sagesse, des arts et de la stratégie, symbole approprié pour une ville qui, à l’époque, était un carrefour de commerce et de culture en Europe.
Outre sa dimension artistique, la fontaine de Minerve incarne également une histoire de diplomatie et de relations internationales. Elle rappelle le rôle des mécènes étrangers dans le développement du patrimoine bruxellois et témoigne de l’ouverture de la ville aux influences extérieures. À travers les siècles, la fontaine est restée un point de repère important, non seulement pour les habitants mais aussi pour les visiteurs, attirés par son charme historique et la beauté de ses sculptures.
Aujourd’hui, la fontaine de Minerve continue de ponctuer le paysage du Grand Sablon, une place qui elle-même est célèbre pour ses antiquaires, ses chocolateries et ses cafés élégants. Elle incarne la rencontre entre l’histoire et l’art, la gratitude et le génie artistique, et reste un symbole durable de la richesse culturelle de Bruxelles au XVIIIᵉ siècle.
Photos Félicien THIRY
