Les festivités du Meyboom : Une tradition bruxelloise séculaire
Le Meyboom est l’une des plus anciennes traditions folkloriques de Bruxelles. Célébrée chaque année le 9 août, cette festivité remonte à 1308 et marque un événement historique opposant Bruxelles à Louvain. L’enjeu ? Le droit de planter un arbre, le “Meyboom” (l’arbre de mai), symbole de la victoire des Bruxellois sur les Louvanistes.
Origine et histoire
En 1213, une dispute éclate entre les corporations de Bruxelles et celles de Louvain. D’après la légende, les Bruxellois remportent la victoire et, en guise de récompense, le Duc de Brabant leur accorde le privilège de planter un arbre chaque année. Ce droit leur est cependant retiré s’ils ne parviennent pas à planter l’arbre avant 17h le 9 août.
Depuis, la plantation du Meyboom est devenue un rituel essentiel du folklore bruxellois, entretenu par la société des “Amis de l’Ordre de Manneken-Pis” et les confréries locales.
Le déroulement des festivités
Chaque 9 août, Bruxelles s’anime pour célébrer cette tradition. Voici les grandes étapes du rituel :
- La sélection et la coupe du Meyboom
Quelques jours avant l’événement, un arbre robuste (généralement un hêtre ou un chêne) est choisi dans la forêt de Soignes. Il est abattu dans la matinée du 9 août par des bûcherons désignés et transporté en cortège dans les rues de Bruxelles.
- Le cortège folklorique
L’arbre est escorté par un cortège composé de géants, de gilles, de tambours, de fanfares et de personnages costumés symbolisant les traditions bruxelloises. Les figures emblématiques incluent :
- Les Compagnons du Meyboom, habillés en costumes d’époque,
- Les Géants de Bruxelles, figures de plusieurs mètres de haut,
- Les buveurs et fêtards, incarnant l’esprit bon vivant de la ville.
Ce cortège passe par plusieurs endroits clés du centre de Bruxelles, notamment la Grand-Place, avant de rejoindre le site de plantation.
- La plantation du Meyboom
L’arbre est planté dans le sol avant 17h, sans quoi Bruxelles perdrait son droit historique au profit de Louvain. Cette étape est marquée par des chants traditionnels, des discours et des acclamations.
Autres animations et célébrations
Outre le rituel principal, la journée est ponctuée de diverses animations :
- Concerts de fanfares et de groupes folkloriques,
- Dégustation de bières bruxelloises et de spécialités locales,
- Spectacles de marionnettes,
- Danse et musique traditionnelle.
Le Meyboom s’inscrit ainsi dans le riche patrimoine bruxellois et continue d’attirer chaque année de nombreux habitants et touristes.
Un enjeu entre Bruxelles et Louvain
Il existe une rivalité historique entre Bruxelles et Louvain autour du Meyboom. Si Bruxelles échoue à planter l’arbre à temps, Louvain pourrait revendiquer ce privilège. Toutefois, depuis plus de 700 ans, Bruxelles a toujours réussi à respecter la tradition, renforçant ainsi son attachement à cette coutume populaire.
Le Meyboom est bien plus qu’une simple fête : c’est un symbole de l’identité bruxelloise, célébrant son folklore, son histoire et sa convivialité dans une ambiance festive et bon enfant.
