La Chandeleur : histoire d’une fête de lumière, de rites et de crêpes
La Chandeleur est célébrée chaque année le 2 février, soit quarante jours après Noël. Son nom provient du latin festa candelarum, qui signifie « fête des chandelles ». À l’origine, cette célébration est bien plus ancienne que le christianisme et trouve ses racines dans les rites païens de l’Antiquité, liés à la lumière, à la purification et au cycle des saisons.
Dans la Rome antique, on célébrait à cette période les Lupercales, des fêtes destinées à purifier la ville et à favoriser la fécondité. Des processions étaient organisées à la lueur de torches et de flambeaux afin d’éloigner les esprits maléfiques et de marquer la fin symbolique de l’hiver. Dans les campagnes européennes, on célébrait également le retour progressif du soleil, essentiel à la survie des récoltes. La lumière devenait alors un signe d’espoir, de renouveau et de prospérité.
Avec l’essor du christianisme, ces traditions ont été intégrées au calendrier religieux. La Chandeleur commémore la présentation de Jésus au Temple de Jérusalem par Marie et Joseph, conformément à la loi juive. Lors de cet épisode biblique, le vieillard Syméon reconnaît Jésus comme « la lumière qui éclaire les nations ». Cette référence renforce le symbolisme de la lumière, incarnée par les bougies bénies lors des célébrations religieuses. Ces chandelles étaient autrefois conservées dans les foyers afin de protéger la maison, les récoltes et les habitants contre les maladies et les orages.
Mais la Chandeleur est aussi indissociable des crêpes, dont l’origine est à la fois symbolique et pratique. Leur forme ronde et leur couleur dorée évoquent le soleil, annonçant le retour des beaux jours. Dans les campagnes, la fabrication des crêpes permettait aussi d’utiliser la farine restante de l’année précédente, avant l’arrivée des nouvelles récoltes. Plusieurs croyances populaires entourent ce rituel : faire sauter la première crêpe de la main droite tout en tenant une pièce d’or dans la main gauche était censé garantir richesse et chance pour l’année à venir. La crêpe pouvait ensuite être conservée sur une armoire pendant un an comme porte-bonheur.
Au fil des siècles, la dimension religieuse s’est estompée dans de nombreux foyers, laissant place à une tradition conviviale et gourmande. La Chandeleur est aujourd’hui un moment de partage, où familles et amis se réunissent autour de la pâte à crêpes, perpétuant un héritage mêlant rites anciens, symboles de lumière et plaisir culinaire.
Fête de la lumière, de l’espérance et de la gourmandise, la Chandeleur rappelle que même au cœur de l’hiver, le soleil finit toujours par revenir… souvent sous la forme d’une crêpe.
