L’église Notre-Dame de Laeken, un sanctuaire au cœur de l’histoire belge
Dominant le paysage de Laeken, l’église Notre-Dame n’est pas seulement un édifice religieux : elle est l’un des lieux les plus chargés de mémoire du pays. Son histoire débute au milieu du XIXᵉ siècle, dans un contexte marqué par le deuil royal. En 1850, la reine Louise-Marie, épouse du roi Léopold Iᵉʳ, s’éteint prématurément. Profondément affecté, le souverain décide de faire ériger une église en son hommage, à proximité du château de Laeken, résidence royale.
La première pierre est posée en 1854. Le projet architectural s’inscrit dans le courant néogothique, très en vogue à l’époque, inspiré des grandes cathédrales médiévales. L’architecte Joseph Poelaert, célèbre notamment pour le Palais de Justice de Bruxelles, participe à l’élaboration du projet. Toutefois, la complexité du chantier, les contraintes techniques et les changements successifs d’architectes ralentissent considérablement l’avancement des travaux. Il faudra près d’un demi-siècle pour voir l’édifice achevé.
L’église se distingue par son impressionnante verticalité, ses arcs élancés et ses vitraux colorés qui inondent la nef de lumière. À l’intérieur, la sobriété du décor contraste avec la solennité du lieu, invitant au recueillement. Mais c’est sous l’édifice que se trouve l’un de ses éléments les plus emblématiques : la crypte royale. Depuis la fin du XIXᵉ siècle, elle accueille les sépultures des membres de la famille royale belge, faisant de Notre-Dame de Laeken un lieu intimement lié à la monarchie et à l’histoire nationale.
Au-delà de sa dimension symbolique, l’église reste un lieu de culte actif, au service des habitants de Laeken. Baptêmes, mariages, cérémonies religieuses et commémorations s’y succèdent, ancrant le monument dans la vie quotidienne du quartier. Elle attire également de nombreux visiteurs, curieux de découvrir un patrimoine où se mêlent architecture, spiritualité et mémoire collective.
Entre sanctuaire royal et église de proximité, Notre-Dame de Laeken s’impose comme un témoin privilégié de l’histoire belge, rappelant combien certains monuments dépassent leur fonction première pour devenir des repères durables de l’identité nationale.
Photos Félicien THIRY
