Squadra Cocina
Dix ans d’existence pour Squadra Cocina une référence en cuisine italienne
Rien ne prédestinait Antoine Bradfer et Carmelo Licata à se lancer dans l’horeca. Tous deux issus de Solvay, l’un passé par la banque, l’autre par l’assurance, ils semblaient promis à des trajectoires bien différentes. Et pourtant, en 2016, les deux amis faisaient le pari d’ouvrir un restaurant italien dans une maison abandonnée face au parc Tenbosch, à Ixelles. Dix ans plus tard, Cocina est devenu un véritable repère du Châtelain, et le point de départ de Squadra Cocina, un groupe qui réunit aujourd’hui plusieurs restaurants, un service de catering événementiel et plus de 100 collaborateurs.
Une rencontre en Suède, une révélation en Italie
L’histoire commence loin de Bruxelles. Antoine Bradfer et Carmelo Licata se rencontrent en Suède, lors de leur Erasmus à Solvay, et deviennent rapidement inséparables. À l’époque, leur chemin était déjà tout tracé. Après leurs études, Antoine rejoint une banque dans le domaine de l’innovation et de la technologie, tandis que Carmelo poursuit un master en sciences actuarielles avant de se tourner vers l’assurance.
Mais l’envie d’un autre projet finit par s’imposer. Avant de se lancer, ils partent ensemble en Italie. De Bologne à Parme, de Forte dei Marmi à Milan, ils découvrent une gastronomie populaire, généreuse, profondément liée aux produits et aux terroirs. Le contraste avec l’offre italienne en Belgique agit comme un déclic. De ce voyage naît une conviction simple, qui deviendra le socle de leur projet : authenticité, convivialité, qualité, design et prix justes. « 100 % d’Italie dans l’assiette et dans la Squadra. »
Une maison abandonnée et un premier pari
Le premier restaurant naît presque par hasard. Carmelo repère un immeuble d’angle abandonné face au parc Tenbosch. L’endroit était autrefois occupé par un traiteur réputé du quartier et avait ensuite été laissé en chantier depuis plusieurs années. Puis, un jour, une affiche annonce l’arrivée d’un nouveau propriétaire. Coup de chance !
L’adresse indiquée est celle d’une personne qu’ils connaissent bien. Un coup de téléphone plus tard, l’aventure peut commencer.
En 2016, Cocina Châtelain ouvre ses portes. Les débuts sont chaotiques, mais inoubliables. « La première ouverture est toujours un moment très particulier. Une équipe un peu bancale, un chantier terminé dans la précipitation… Ma grand-mère s’était même endormie à table tellement il était tard quand elle a reçu son plat », se souvient Antoine.
Très vite pourtant, l’adresse trouve son rythme et son public. Cocina devient l’un des restaurants les plus animés du quartier : la terrasse se remplit, les habitués affluent, et l’atmosphère rappelle celle des trattorias italiennes, à la fois simple, chaleureuse et vivante.
La force du collectif
Un an plus tard, l’équipe ouvre une pizzeria dans le quartier Flagey (Cocina Flagey). L’adresse devient rapidement incontournable, au point que la file devant la porte s’installe dans le décor. « C’est toujours un bon indicateur quand les gens sont prêts à attendre pour une table. » Le groupe poursuit ensuite son développement avec le Bistro Nazionale, pensé comme une brasserie italienne moderne, aussi adaptée à un lunch qu’à un dîner entre amis.
Au fil des années, une véritable petite famille se construit autour du projet. Eleonora rejoint l’aventure directement depuis l’Italie avec sa fille Carlotta, sans parler un mot de français. Elle devient rapidement une figure centrale de l’équipe et de l’accueil dans les restaurants. Et aujourd’hui encore, certains membres de l’équipe sont présents depuis les débuts. « Le plongeur du premier restaurant travaille toujours avec nous. C’est probablement l’une de nos plus grandes fiertés. »
Un tournant pour le groupe
Puis vient 2020. Le 1er mars, les associés rachètent un restaurant à Uccle pour lancer un nouveau projet. Quinze jours plus tard, le pays se confine. Le restaurant festif Bagheera et la boutique traiteur Gabriella ouvrent dans un contexte extrêmement difficile, et la pandémie transforme durablement le secteur.
Face à ces bouleversements, les fondateurs revoient leur stratégie. Longtemps concentrés à Ixelles, ils décident d’aller chercher leur clientèle ailleurs. En 2025, ils ouvrent Villa Fiore à La Hulpe, leur projet le plus ambitieux, inspiré de la côte amalfitaine. Dans la même dynamique, Sacha Tarica, ancien étudiant du groupe, rejoint l’aventure et participe au lancement de Madonna Pizzeria sur la place Saint-Job, tandis que Gabriella évolue en service de catering événementiel et réalise plus de 200 événements en 2025.
10 ans plus tard
Aujourd’hui, Squadra Cocina réunit plus de 100 collaborateurs et génère un chiffre d’affaires compris entre 6 et 7 millions d’euros. Une grande partie des produits utilisés dans les restaurants est toujours sourcée directement en Italie, notamment dans les Pouilles, fidèle à l’idée de départ.
Après dix années de développement intense, les fondateurs souhaitent désormais consolider les établissements existants tout en poursuivant l’évolution de leurs concepts. « Pendant dix ans, nous avons avancé sans nous arrêter. Aujourd’hui, l’objectif est de stabiliser ce que nous avons construit et de continuer à faire évoluer nos restaurants. »
Une nouvelle étape s’ouvre donc pour Squadra Cocina : moins dans l’expansion à tout prix que dans l’envie de faire grandir, avec justesse, ce qui a été construit depuis dix ans.
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Renseignements : 
- Restaurants
- Italien
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Cocina Châtelain - Rue Washington 149, 1050 Bruxelles
Cocina Flagey - Rue Lesbroussart 16, 1050 Bruxelles
Bistro Nazionale - Rue Lannoy 2, 1050 Ixelles
Villa Fiore - Rue Pierre Broodcoorens 41, 1310 La Hulpe
Madonna Pizzeria - Chaussée de Saint-Job 666, 1180 Uccle. - https://www.squadracocina.com/
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