Cimetière de Laeken : histoire, secrets et mémoire royale de Bruxelles
Situé au nord de Bruxelles, le cimetière de Laeken est bien plus qu’un simple lieu de recueillement. Véritable livre d’histoire à ciel ouvert, il reflète près de deux siècles de mémoire belge, mêlant destin royal, bourgeoisie bruxelloise et chefs-d’œuvre funéraires.
L’histoire du cimetière de Laeken commence officiellement en 1877, à une époque où Bruxelles connaît une forte expansion urbaine. Jusqu’alors, les enterrements se faisaient autour de l’église Notre-Dame de Laeken, mais l’insalubrité croissante pousse les autorités à créer un nouveau cimetière, plus vaste et mieux organisé. Dès son ouverture, le lieu attire l’attention par son ambition architecturale et symbolique.
La renommée du cimetière est indissociable de la crypte royale, située sous l’église Notre-Dame de Laeken. C’est là que reposent les souverains belges depuis Léopold Ier, premier roi des Belges, décédé en 1865. Cette proximité avec la monarchie confère au cimetière un prestige particulier et attire rapidement l’élite politique, économique et artistique du pays, désireuse d’y établir ses dernières demeures.
Au fil des décennies, le cimetière se transforme en un véritable musée de l’art funéraire. Mausolées monumentaux, chapelles familiales, sculptures symbolistes et anges de marbre y cohabitent. Les styles architecturaux sont variés : néogothique, néoclassique, Art nouveau et Art déco témoignent des courants esthétiques qui ont traversé la Belgique entre la fin du XIXᵉ et le début du XXᵉ siècle. Certains tombeaux sont signés par des artistes et architectes de renom, faisant du site un lieu d’étude prisé par les amateurs d’art et d’histoire.
Parmi les personnalités inhumées à Laeken, on trouve des industriels influents, des hommes politiques, des artistes et des figures marquantes de la société bruxelloise. Le cimetière raconte ainsi l’ascension de la capitale belge et l’évolution de ses élites, tout en conservant une atmosphère intime et silencieuse.
Aujourd’hui, le cimetière de Laeken est classé et protégé. Il attire autant les promeneurs curieux que les historiens, photographes et passionnés de patrimoine. Loin d’être un lieu figé, il continue de vivre au rythme des commémorations et des visites guidées, rappelant que la mémoire collective se construit aussi dans ces espaces de silence.
Entre histoire royale, art et mémoire urbaine, le cimetière de Laeken demeure l’un des lieux les plus fascinants de Bruxelles, où chaque allée raconte une page du passé belge.
Photos Félicien THIRY
