Les accusations contre TikTok : violations de la vie privée des enfants
TikTok, l’une des applications les plus populaires au monde, est confrontée à une action en justice aux États-Unis, intentée par le ministère américain de la Justice. L’accusation principale est une “violation généralisée des lois sur la protection de la vie privée des enfants”. Le gouvernement américain allègue que TikTok, détenu par le groupe chinois ByteDance, a exposé des millions d’enfants de moins de 13 ans à une collecte massive de données personnelles, sans le consentement requis de leurs parents, tout en leur permettant d’accéder à des contenus et d’interagir avec des adultes sur la plateforme.
Selon le ministère de la Justice, TikTok aurait “sciemment” permis à ces jeunes utilisateurs de créer des comptes et de naviguer sur le réseau social. Cette plateforme, qui compte 170 millions d’utilisateurs aux États-Unis, attire particulièrement les adolescents et les jeunes adultes. Les accusations incluent le fait que TikTok a recueilli et conservé un large éventail d’informations personnelles sur ces mineurs depuis 2019, sans en informer les parents ni obtenir leur consentement, y compris pour les comptes créés en “Kids Mode”, un mode censé être plus sécurisé pour les jeunes utilisateurs.
La réponse de TikTok et les mesures de protection mises en place
En réponse à ces accusations, un porte-parole de TikTok a déclaré que l’entreprise n’était pas d’accord avec les allégations, arguant que beaucoup d’entre elles se référaient à des pratiques anciennes qui ont été “présentées de façon erronée ou qui ont déjà été traitées”. TikTok affirme être fier de ses efforts pour protéger les enfants, soulignant les mesures mises en place volontairement pour limiter l’accès des moins de 13 ans et restreindre leur temps de visionnage.
Cependant, pour le ministère de la Justice, ces mesures sont insuffisantes. Brian Boynton, procureur général adjoint, a insisté sur la nécessité de cette action en justice pour empêcher les enfants de moins de 13 ans d’utiliser l’application normale de TikTok. Il a également mis en avant le fait que les accusés, désignés comme des “récidivistes”, continuent de collecter et d’utiliser les données privées de jeunes enfants sans le consentement ou le contrôle des parents.
Antécédents de TikTok avec les autorités américaines
Cette nouvelle action en justice intervient après une série de tensions croissantes entre TikTok et les autorités américaines. En juin dernier, l’Agence américaine de protection des consommateurs (FTC) avait déjà signalé TikTok au ministère de la Justice, soupçonnant l’application de violer la loi. Cette enquête faisait suite à un accord amiable passé en 2019, lorsque TikTok, sous le nom de son prédécesseur Musical.ly, avait été accusé de collecter indûment les données personnelles de mineurs. TikTok avait alors accepté de payer 5,7 millions de dollars d’indemnités et de se conformer à la loi COPPA (Children’s Online Privacy Protection Act) de 1998.
Au-delà des questions de protection des enfants, TikTok est également sous le feu des critiques du gouvernement américain pour des raisons de sécurité nationale. De nombreux élus et responsables américains accusent la plateforme de collecter des données sur les citoyens américains pour le compte de Pékin. Cette suspicion a conduit le Congrès à voter en avril un texte visant à obliger ByteDance à vendre TikTok dans un délai de neuf mois, faute de quoi l’application pourrait être interdite aux États-Unis.
L’impact de TikTok sur la santé mentale des jeunes
Les préoccupations autour de TikTok ne se limitent pas aux questions de vie privée et de sécurité nationale. Lors d’une audition en mars 2023 devant la Chambre des représentants, Shou Chew, PDG de TikTok, a été confronté à des interrogations intenses concernant l’impact de l’application sur la santé mentale et physique des jeunes utilisateurs. L’élu républicain de Floride, Gus Bilirakis, a accusé TikTok d’avoir “détruit” des vies, citant le cas d’un adolescent qui s’était suicidé après avoir été exposé à des milliers de vidéos sur le suicide via la plateforme. Les parents de cet adolescent ont déposé une plainte contre TikTok, accusant l’application de promouvoir des contenus dangereux à leur fils.
Ces inquiétudes ne sont pas isolées. L’année dernière, l’Union européenne et le Royaume-Uni ont infligé des amendes à TikTok pour sa gestion des données des mineurs. En octobre, Meta, la société mère de Facebook et Instagram, a également été poursuivie par plusieurs États américains pour des raisons similaires, les accusant de nuire à la santé mentale et physique des jeunes.
Vers une régulation accrue des réseaux sociaux
Face à ces défis, de nombreux élus américains plaident pour une régulation plus stricte des réseaux sociaux et une meilleure protection des enfants en ligne. Cependant, malgré un consensus sur la nécessité d’agir, le Congrès peine à adopter des mesures concrètes, en raison des divisions politiques et du lobbying intense des grandes entreprises technologiques. En juin dernier, le médecin-chef des États-Unis a appelé à une sensibilisation accrue aux risques que les réseaux sociaux font peser sur les jeunes, suggérant l’affichage d’avertissements similaires à ceux présents sur les paquets de cigarettes.
