Bernard 
Des expositions photos dans le cadre du Festival Balkan Trafik
Du 9 octobre au 9 novembre 2025, Surrounded by Criminals, une exposition photo de Nicolas Wieërs, invite à plonger dans l’univers méconnu des Vory v Zakone, les « voleurs dans la loi » de l’ex-Union soviétique. À travers leurs corps tatoués, l’exposition révèle les parcours et récits de ces hommes marginalisés dans six lieux atypiques de Bruxelles, formant un parcours : la salle AGORA de la Bourse ; le NATHALIE AUZEPY L’impératrice studio ; les salons de tatouage MUE Tattoo Shop et Inksane Tattoo & Piercing ; Le Poste, tiers-lieu installé dans les anciennes casernes de la place du Jeu de Balle ; et la Brussels tattoo convention à Tour & Taxis.
Surrounded by Criminals est né en Moldavie, où le photographe et vidéaste belge Nicolas Wieërs, également fondateur du festival Balkan Trafik, s’est immergé plusieurs années dans l’univers de cette ancienne fraternité criminelle. À Chișinău et Tiraspol, il a noué une relation de confiance avec ces hommes, obtenant un accès exceptionnel à une communauté hermétique. Leurs tatouages, signes d’appartenance et de hiérarchie, apparaissent comme des archives vivantes, portant la mémoire d’un monde clandestin voué à disparaître.
Chaque lieu d’accrochage met en lumière une dimension différente du projet. La salle AGORA de la Bourse accueille la majeure partie de la collection. Au NATHALIE AUZEPY L’impératrice studio, les portraits et les visages entrent en dialogue avec la démarche écoféministe et polymorphe de Nathalie Auzépy, créant une réflexion sur l’identité, la transformation et la réparation. Le travail sur les visages, les expressions et le grain de peau seront présentés dans un espace propice à l’intimité et à la force des regards. L’aspect documentaire et social du projet sera mis en avant à Le Poste et le tatouage en tant que langage graphique trouvera sa place dans les salons MUE Tattoo Shop et Inksane Tattoo & Piercing, dont la démarche artistique prolonge la lecture des images. Enfin, la clôture de l’exposition se tiendra à la Brussels Tattoo Convention à Tour & Taxis, où une sélection d’une trentaine de portraits sera présentée du 7 au 9 novembre.
Le parcours réunit près de 140 tirages noir et blanc, accompagnés de légendes qui dévoilent l’histoire et les symboles portés par ces hommes. Elle inclut également 10 vidéos sous-titrées donnant la parole à certains criminels rencontrés, ainsi que 10 portraits dessinés par l’artiste Yuri Palkov, dont le trait prolonge le récit visuel.
En donnant à voir ces visages et ces corps gravés d’encre, Nicolas Wieërs propose une réflexion profonde sur notre rapport au crime et à la réinsertion, mais aussi sur l’hypocrisie d’un système qui stigmatise les uns tout en épargnant les autres. Qui sont les véritables criminels aujourd’hui : ces anciens détenus rejetés aux marges de la société, ou les puissants en col blanc qui accumulent les abus sans perdre ni statut ni pouvoir ? Avec Surrounded by Criminals, le photographe invite les visiteurs à dépasser les jugements hâtifs pour entrer dans une expérience visuelle et sociologique, à la fois intime et universelle, où l’art devient un outil de déconstruction et de mémoire.
Durant le mois d’exposition, et principalement lors des quatre vernissages des premiers jours, une série d’évènements immersifs en lien avec l’univers graphique et thématique des Vory V Zakone sera proposée dans les divers lieux d’exposition qui accueilleront les 140 portraits.
Ce projet est développé par 1001 Valises, l’asbl derrière le festival Balkan Trafik, qui depuis vingt ans explore des réalités méconnues à travers l’art – musique, cinéma, bande dessinée ou documentaire – et trouve dans la photographie un nouveau médium pour prolonger ce travail et créer des ponts entre les Balkans et la Belgique.
Remerciement à David Vannucci pour la post production black & white & photographe en collaboration janvier 2025.
« Expo surrounded by criminals » du 09.10 au 09.11.2025, 1000 Bruxelles.
Lieux :
Bourse (salle agora), Boulevard Anspach 80
Le Poste, Place du Jeu de Balle 62
