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Des marques de coupures sur des os d’oiseaux de la grotte de Scladina, près de Namur, indiquent que les Néandertaliens y mangeaient diverses espèces d’oiseaux et fabriquaient des ustensiles à partir de certains os. Scladina n’est que le deuxième site qui montre que nos lointains cousins ​​​​ont transformé un os d’oiseau en outil.

La grotte de Scladina, dans la vallée de la Meuse près d’Andenne, est connue grâce à « l’enfant de Sclayn », une fillette de Néandertal âgée de huit ans, dont la mâchoire inférieure, une partie de la mâchoire supérieure et des dents ont été étudiées entre 1990 et 2006. Le site, qui a fait l’objet de fouilles continues, a également livré des restes de faune, notamment des ours des cavernes, des loups, des hyènes des cavernes, ainsi que des oiseaux. Cela nous donne une image de l’environnement des Néandertaliens dans le sud de la Belgique il y a plus de 80 000 ans.

Des chercheurs de l’Institut des Sciences Naturelles, en collaboration avec des collègues du TraceoLab (Université de Liège) et du centre archéologique de la Grotte de Scladina, ont examiné 119 restes d’oiseaux. Ils ont comparé les os avec des collections de référence pour déterminer l’espèce et ont vérifié chaque spécimen jusqu’au niveau micro pour détecter des traces de traitement, telles que des marques de coupe .

Volaille grasse

Les Néandertaliens qui vivaient à proximité de la grotte semblaient avoir ces espèces d’oiseaux à leur menu : grand tétras, tétras-lyre et cormoran. Ils aimaient particulièrement la volaille car elle contient beaucoup de viande. Le fait que des os de canard aient également été trouvés suggère que de petites rivières coulaient à proximité de la grotte. Les cormorans peuvent être trouvés près des larges rivières et des eaux. Et le grand tétras et le tétras-lyre vivent dans des zones boisées avec de grands espaces ouverts. « L’environnement était une mosaïque d’habitats », explique Quentin Goffette, archéozoologue à l’Institut des sciences naturelles. « Les Néandertaliens devaient avoir une bonne connaissance des proies qui pouvaient se trouver dans ces différents habitats. »

On n’attrape pas non plus des animaux petits et agiles comme ça. « C’est pourquoi on pensait auparavant que les Néandertaliens chassaient uniquement les animaux plus gros, et ce sont les humains modernes qui ont commencé à capturer les oiseaux et la faune plus petite. Mais notre étude confirme des recherches antérieures selon lesquelles les techniques de chasse des Néandertaliens étaient déjà suffisamment sophistiquées pour capturer de petites proies. »

Ustensile

De nombreux os avaient été introduits dans la grotte par de la viande ou des charognards. Mais sept (peut-être huit) des spécimens présentaient des marques de découpe laissées par les Néandertaliens. Et dans l’un d’entre eux, cela allait plus loin que couper la viande. Le radius d’un grand tétras présente deux incisions profondes, indiquant un traitement osseux, et une extrémité polie. Les recherches de TraceoLab ont montré que cet objet a été utilisé et que le polissage est probablement le résultat d’un frottement avec une matière organique molle. L’ustensile rare de la grotte de Scladina date d’il y a environ 130 000 ans, pendant l’avant-dernière période glaciaire (le Saalien), lorsque la calotte glaciaire scandinave atteignait le centre des Pays-Bas.

« La grotte de Scladina est un site archéologique d’importance internationale en raison de la découverte de l’enfant Néandertalien et parce que l’entrée de la grotte contient plus de 120 couches de sédiments s’étalant sur plus de 100 000 ans. Crucial pour l’étude des habitats passés du nord-ouest de l’Europe », explique Quentin Goffette. « Et maintenant, nous avons la première preuve que les Néandertaliens en Belgique mangeaient des oiseaux , et seulement le deuxième cas confirmé d’un ustensile en os d’oiseau fabriqué par nos lointains cousins. »

L’étude est publiée dans Frontiers in Environmental Archaeology .

(Photo : ©David Palmer et ©Musée des sciences naturelles)

 – Source : Belspo