“Back on Senne” : quand la rivière oubliée refait surface sous Bruxelles
Longtemps enfouie, parfois malmenée, jamais totalement éteinte : la Senne reprend la parole. Du 7 février 2026 jusqu’au 3 janvier 2027, le “Musée des Égouts de Bruxelles” lui consacre une exposition immersive intitulée “Back on Senne”, une plongée fascinante dans l’histoire et le présent de cette rivière, qui a profondément modelé la capitale.
Dès l’entrée par l’un des pavillons d’octroi de la porte d’Anderlecht, le visiteur remonte le fil du temps. Avant d’être voûtée au XIXᵉ siècle, la Senne traversait Bruxelles à ciel ouvert, irriguant la vie économique et quotidienne de la ville. Les oeuvres du peintre bruxellois Jean-Baptiste Van Moer (1819-1884) témoignent de cette époque où l’eau faisait partie intégrante du paysage urbain. Mais l’industrialisation et l’urbanisation transforment peu à peu la rivière en un égout à ciel ouvert, générant inondations, maladies et nuisances olfactives. En 1865, la décision tombe : la Senne sera canalisée et dissimulée sous terre.
L’exposition poursuit son récit en dévoilant les différentes phases de voûtement, avant de mettre en lumière les avancées plus récentes. Grâce à la directive-cadre européenne sur l’eau et à la construction des stations d’épuration bruxelloises, en 2001 & 2007, la qualité de l’eau s’améliore spectaculairement. “Back on Senne” évoque aussi les projets de remise à ciel ouvert de certains tronçons, le retour progressif de la biodiversité — poissons, castors compris — et les nouvelles perspectives écologiques pour la rivière.
Point d’orgue du parcours : au niveau -1, l’installation numérique “Souterraines” invite à ressentir la Senne, plutôt qu’à simplement l’observer. Imaginée par Coline Cornélis & Romain Tardy, cette œuvre sensorielle mêle projections laser et paysages sonores, pour rendre perceptible la présence invisible du cours d’eau. Alimentée en temps réel par des données environnementales du réseau “Flowbru”, l’installation bat au rythme de la rivière, offrant à chaque visite une expérience unique, mouvante, presque vivante.
Avec “Back on Senne”, le “Musée des Égouts” ne se contente pas de raconter une rivière : il la fait réapparaître, vibrante et résiliente, au cœur même de Bruxelles.
Yves Calbert.
