Old England : du grand magasin mythique au temple de la musique

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Au cœur de Bruxelles, un superbe bâtiment Art nouveau attire immédiatement le regard sur le Mont des Arts : il s’agit de l’ancien Old England. Aujourd’hui, ce lieu spectaculaire abrite le célèbre Musical Instruments Museum, mais son histoire remonte à une époque où il n’était pas question de musique… mais de shopping élégant.

Construit à la fin du XIXᵉ siècle, Old England était à l’origine un grand magasin spécialisé dans la mode et les vêtements. On y trouvait notamment des habits raffinés pour dames et messieurs, ainsi que des accessoires élégants. À l’époque, Bruxelles connaît une période de prospérité et les grands magasins deviennent des lieux modernes où la bourgeoisie vient découvrir les dernières tendances venues de Paris ou de Londres. Old England se distingue rapidement par son architecture spectaculaire en fer et en verre, typique de l’Art nouveau industriel.

Le bâtiment actuel, inauguré en 1899, est l’œuvre de l’architecte Paul Saintenoy. Sa façade métallique et ses grandes baies vitrées en font l’un des exemples les plus remarquables de l’architecture commerciale de cette époque à Bruxelles. Avec son style audacieux, l’édifice devient rapidement un symbole de modernité.

Après la disparition progressive du magasin au XXᵉ siècle, le bâtiment connaît une nouvelle vie. Il est restauré et transformé pour accueillir le Musical Instruments Museum, un musée fascinant consacré à l’histoire et à la diversité des instruments de musique du monde entier. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent y découvrir plus de 8 000 instruments, allant des instruments anciens européens aux instruments traditionnels d’Afrique, d’Asie ou d’Amérique.

L’expérience est particulièrement immersive grâce aux audioguides qui permettent d’entendre le son des instruments exposés. Au sommet du bâtiment, un restaurant panoramique offre en plus une vue spectaculaire sur Bruxelles, ajoutant une touche magique à la visite.

Ainsi, l’ancien magasin Old England a réussi une transformation exceptionnelle : d’un temple de la mode bruxelloise, il est devenu l’un des musées musicaux les plus importants d’Europe, tout en conservant son architecture spectaculaire qui fait aujourd’hui partie du patrimoine emblématique de la ville.

Adresse :
Mont des Arts 2
1000 Bruxelles – Belgique

Photos Félicien THIRY